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Recensione di Aspide Gioconda

New Orléans è un crogiolo di razze dove convivono i discendenti degli antichi colonizzatori francesi, considerati "aristocrazia" cittadina, insieme a creoli, portoricani, afroamericani e americani veri e propri. Un luogo dove la fusione delle culture ha prodotto il sincretismo religioso delle "Santerie" in cui riti cattolici e tribali si fondono e si confondono sfociando spesso nella magia nera o bianca. Il Vodoo è frutto di questa cultura sociale che affonda le radici nei ricordi delle pratiche sciamaniche degli antenati dell'Africa Nera ed ancor oggi è praticato, in forme diverse, in quella città.

A New Orléans vive Gabriel Knight, un bel giovanotto scrittore di romanzi e proprietario di una libreria curata da Grace, una studentessa che funge anche da segretaria del bel Gabe, di cui è forse segretamente innamorata.
In città avvengono misteriosi e crudelissimi omicidi, definiti subito "Omicidi del vodoo". Il tenente Mosley, incaricato delle indagini, non è un'aquila e tira a campare, mentre Gabriel, che sull'argomento vorrebbe scrivere un libro, si appassiona subito alle indagini e vuole andare a fondo.
Sulla sua strada incontrerà personaggi inquietanti come la bella Malia, la ricchissima creola che gli fa perdere la testa, dovrà affrontare i suoi incubi notturni e il terrificante mistero del diabolico mondo vodoo.
Gabriel, in questo primo episodio della trilogia, scopre che la sua famiglia è originaria della Germania dove, nel castello di Rittersburg vive ancora un fratello di suo padre, Wolfgang Ritter. I Ritter si tramandano da generazioni il ruolo di "Shattenjagger" (Cacciatori di Ombre), ed è ora che lui stesso si assuma questo compito. Gabriel vola in Germania e dopo una cerimonia di iniziazione, entrerà in possesso del Talismano che lo proteggerà dalle Forze del Male diventando a pieno titolo uno Shattenjagger.
Da lì volerà in Africa dove il vodoo è nato e quindi salverà New Orléans dal dominio della setta che la minaccia.

IL GIOCO

Grafica - Abituati a grafiche strabilianti, tutto ciò che fa parte del caro vecchio DOS ci appare goffo e impacciato. Ma non dobbiamo giudicare con gli occhi dell'oggi: per il tempo della pubblicazione, la grafica di questo gioco era più che dignitosa, il motore ben funzionante, gli ambienti resi con correttezza, la visibilità dei particolari del tutto accettabile.
Ciò che colpisce in particolare dle gioco (ma è merito dei dialoghi) è proprio l'accuratezza della descrizione caratteriale.
Gabriel è un giovanotto sicuro di sé ma nello stesso tempo tormentato da qualcosa di oscuro che solo più tardi scoprirà nell'eredità familiare. E' infatti destinato a lottare contro le "Ombre", contro il mondo soprannaturale e le forze del Male e capisce che il coraggio non basta e ne ha paura.
Grace Nakimura è una ragazza che sa il fatto suo, è il braccio destro di Gabriel, la sua fedele collaboratrice, segretamente innamorata di lui ma che gli tiene testa e non gli risparmia la propria ironia. Gabriel è attratto da lei ma non vuole confondere i ruoli e teme a dichiararsi.
Mosley è il poliziotto grassoccio amico di Gabriel, un po' stolido, perde capelli e fa il suo mestiere come meglio può.
Questi personaggi li ritroveremo nelle storie successive, più definiti anche graficamente ma sostanzialmente uguali dal punto di vista caratteriale.

Sonoro - Buono il sonoro che accompagna con musiche opportune tutta la storia. si va da Jazz delle bande in Jackson Square ai motivi di fondo che sottolineano le fasi pericolose del gioco, alle musiche tribali dei riti vodoo. Il tutto in versione midi, naturalmente.

Enigmi - Il gioco si presenta come un gioco "aperto", vale a dire che si possono visitare le varie locazioni senza un ordine preciso. Vero è che alcuni luoghi sono accessibili solo dopo che si sono risolti degli enigmi o si è parlato con qualcuno, ma non c'è un ordine assoluto e rigoroso per il tracciato della soluzione.
Il gioco è diviso in 10 giornate: quando si sono compiuti tutti gli atti necessri, la giornata si chiude.
Ogni volta che si risolve un enigma o si fa un'azione giusta e importante per il gioco, suona un campanellino e si acquistano punti.
Non c'è nulla che segnali o faciliti sulle azioni da fare, bisogna scoprire tutto da soli. Alcuni enigmi sono interessanti e non proprio facili, altri sono a tempo e alcune volte Gabriel può morire. La soluzione del gioco è impegnativa e divertente ma soprattutto mette alla prova le capacità logiche del giocatore.

Interfaccia - Il controllo del gioco avviene interamente per mezzo del mouse: con il tasto destro si cambia l'icona a seconda dell'azione che si vuole fare mentre con il sinistro si comanda l'azione.
Portando il cursore nella parte alta dello schermo si accede all'interfaccia classica della Sierra, con l'inventario e il menu delle opzioni e dei salvataggi.
Si possono inserire fino a 20 salvataggi, non sufficienti viasta la complessità del gioco.

Conclusioni - Una buona storia fa un buon gioco. Le storie di Gabriel Knight sono state ideate da una scrittrice di valore, Jane Jensen e si può affermare che, malgrado il gioco sia datato, è ancora oggi godibile ed interessante e vale pienamente la pena di giocarlo.

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A cura di Vipera Gentile

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